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中新社昆明6月14日電(記者胡遠航)記者14日從云南大學獲悉，該校云南省古生物研究點實驗室畢順東領銜中美古生物學研究小組發(fā)現(xiàn)了迄今為止生存最完整的早白堊世哺乳動物化石，將其命名為混元獸。 這項科學研究成果于13日在英國《自然》雜志( nature )上在線發(fā)表，得到新的結論，認為中國的袋獸可能不是袋類動物起源的中心。

此次新發(fā)現(xiàn)的混元獸標本被發(fā)現(xiàn)于內(nèi)蒙古寧城地區(qū)義縣組下部地層，是距今1.26億年的熱河生物群中的哺乳動物，保存完整，結構優(yōu)美。 研究人員利用高精度ct掃描技術，將包埋在巖石中的化石骨骼數(shù)字化，基本上恢復了每塊骨頭的形態(tài)特征。

在 的基礎上，研究小組歷時3年，建立了包含56個早期哺乳動物分類單元和400多個形態(tài)學特征的大型數(shù)據(jù)矩陣，建立了可靠的早期哺乳動物譜樹。

系統(tǒng)發(fā)育分解結果表明，混元獸是真獸類(胎盤類及其祖先)的早期類型，真獸類和后獸類(有袋類及其祖先)的混合特征發(fā)育。 熱河生物群中4種哺乳動物都屬于真獸類，包括以前被歸為后獸類的中國袋獸。

該研究結果科學意義重大，得出了中國袋獸屬于真獸類的新結論，表明亞洲可能不是袋類起源的中心。 現(xiàn)在已知袋類最古老的化石是在北美發(fā)現(xiàn)的1億1千萬年前的三角齒獸。

另外，混元獸還首次保留了中生代哺乳動物完美的舌骨器。 舌骨器懸掛在頭骨和會厭之間。 由于不與其他骨骼形成關節(jié)，化石中很少殘留，是哺乳動物骨骼中最不為人知的骨骼。 這一發(fā)現(xiàn)將為生物學和醫(yī)學諸多行業(yè)的研究帶來新的啟示。

:郭成